985是指，1985年江主席在参加北大校庆时，提出的建设具有国际水准的高水平研究型大学和世界一流大学。所以985工程也被成为世界一流大学，在整个社会中都占据很重要的地位。被选为985工程的高校共有39所，一般都是实力雄厚的院校。985工程是我国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。985工程优势学科创新平台项目是以国家和行业发展急需的重点领域和重大需求为导向，围绕国家科技发展战略和学科前沿，加大学科结构调整力度，促进学科交叉，大力提高建设学科的科技创新能力和解决制约经济社会发展的重大瓶颈问题的能力。

211是指，我国面向21世纪，100所左右重点建设的高等学校。目前共有116所大学被选入了这个工程，这些学校被简称为211大学。211大学主要是国家比较重点大学。国家建立211大学的主要目的就是把中国的高校系统化。211工程是中国政府为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，到2000年左右在教育质量、科学研究、管理水平及办学效益等方面有较大提高，在教育改革方面有明显进展，力争在21世纪初有一批高等学校和学科、专业接近或达到国际一流大学的水平的建设工程。211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家九五”计划期间高等教育的发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。211工程”自1990年开始酝酿，到2000年前后，重点建设的高等学校为100所左右，并要求将此事当作面向21世纪”的大事来抓。这项发展高等教育的重要措施开始简称为211计划”，后来确定为211工程”。