隋朝统一全国后，为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年开设进士科，用考试办法来选取进士。中国从1952年起，结合高等教育布局调整，全国普通高校开始实行了全国统一招生考试，这是新中国高考制度建立的标志。其间，在1966年-1976年“文革”期间停止招生（1972年后废除考试实行推荐），1977年恢复高考。