隋文帝开皇三年（583年），因城南有皋兰山，故名兰州。

兰州，始建于公元前86年。据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”的典故。两汉、魏晋时在此设置金城县。十六国前凉时又移金城郡治于此。隋开皇三年，隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府。“兰州”之称，始见于史册。后来虽然州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定下来，相沿至今。