济南因地处古四渎之一的济水（古道今为黄河所据）之南而得名。济南，济指济水（即俗称大清河），南指在南边，作为词汇意思是济水的南边，是地理方位形成的地名。古济水发源于现河南省济源市，流域大致相当于现在的黄河山东段。后因黄河改道被其夺取河床，成为了黄河下游的干流河道。而济南、济源、济阳、济宁等地名还是保存了下来。